中国计划在2018年发射新型“太空摆渡车”

近日，中国航天科技集团公司一院技术人员接受媒体采访时透露，中国“太空摆渡车”有望在2018年新添成员：远征一号乙上面级将与长征二号丙运载火箭组合，执行太阳同步轨道发射任务。

两天前，刚刚发射成功的北斗三号首发双星，就是由“上面级”送抵到位的。其乘坐长征三号乙/远征一号运载火箭由中国航天科技集团公司一院抓总研制，是由基础级和上面级组成的四级火箭。

使用上面级，可将卫星“一站式”送至目标轨道。

所谓“上面级”，是运载火箭最上面的一级或多级，由基础级运载器发射进入准地球轨道或地球轨道，然后依靠自身动力进一步将有效载荷（如卫星、空间探测器等）送入预定工作轨道或位置，如同机场的摆渡车。

通俗地讲，之前火箭把卫星送到“起点站”，卫星想要到达“终点站”，往往需要自己多次变轨。而使用上面级，就可以将卫星“一站式”送至目标轨道，上面级一般可多次启动点火，将一个或多个有效载荷送入预定轨道。

远征上面级“家族”已有3位成员公开亮相，“新面孔”远征一号乙上面级面向中低轨、短时间发射需求。

其实，我国从上世纪80年代末开始，便先后研制出多型固体推进剂上面级，飞行均取得圆满成功，也曾成功应用于外星发射任务。但它们均为满足某种单一任务而研制，只具有一次起动能力，工作时间较短。

远征上面级“家族”目前已有3位成员公开亮相，分别为远征一号上面级、远征一号甲上面级、远征二号上面级。

“新面孔”远征一号乙上面级飞行时间约为6.5个小时，执行任务时间短，与基础级分离完成后马上点火加速，整个飞行任务基本上在1小时以内。

研制人员在远征一号上面级的基础上进行系统简化、元器件等级降低、冗余备份简化等技术，降低成本，打造经济型上面级，从而满足中低轨、短时间的发射需求。

为什么要发“上面级”？

卫星等载荷“一站”到达目的地，一方面可以大大减少卫星自身的燃料消耗，从而大大延长寿命。另一方面，“减负”后的卫星得以实现小型化，在太空之旅中可以“轻装上阵”。而且，运送完卫星，上面级可以自行进入垃圾轨道，不占用宝贵的同步轨道位置资源。

通过将上面级与我国长征系列运载火箭灵活组合，可最大程度发挥基础级火箭的运载能力。利用上面级轨道部署能力，以一箭多星发射方式，可有效提高发射效率，减少发射组织次数，降低任务成本，满足日益增长的航天高密度发射需求。

按照我国对上面级的发展规划，未来，“太空摆渡车”还将在探月、探火等深空探测任务中，在轨道转移、空间碎片清理等轨道服务方面，以及在新材料、新技术验证等空间试验领域里，长途跋涉并施展高超“车技”。